清代台灣府及轄下各縣分別設有府儒學、縣儒學，作為教育機關。官學、社學之外還有義學及書院，台灣首創書院為施琅在府城創辦的西定坊書院。在清朝治台212年期間(1684-1895)共興建了約62所書院(現存16所)。

光緒13年(1887)，大肚當地仕紳趙順芳熱心倡導文風，有感於當地的文教風氣尚嫌不足有待發揚，決心興建一所兼具書院功能的「文昌寺」，藉此振興學術。在烏日的舉人楊占鰲的協助下以及同鄉蔡燦雲、何榮煥、水里港的張錦上等人的贊助，由他所經營的「錦源棧」商號出資捐地來興建書院，並以「磺溪」作為書院名稱。

文昌寺創立之後，趙順芳因年事已高，於是將擴建書院的擔子交棒給當時正值壯年的兒子趙璧。磺溪書院建材大都採購自中國福建的高級建材，如泉州白石、青斗石、福杉，並禮聘惠安匠師擔任營建工作精心雕琢，課堂教室並設有書桌、桌椅，並附設寢室供遠道學生住宿。工程歷時兩年多，於光緒16年(1890)完工。

日治時期磺溪書院被迫停止教育，戰後又遭逢天災人禍嚴重破壞，民國73年才由台灣著名建築學者漢寶德教授(1934-2014)研究調查，並由政府進行修復。民國74年11月，經內政部列為第三級古蹟，現為台中市定古蹟，以磚工雕琢之精美聞名。

磺溪書院座南朝北，由外往內分別為門廳、正廳(帶軒)，兩側並有廂房，正廳與廂房間有過水廊相連接為通道，是面闊七開間、兩進、兩護龍，帶四垂亭的四合院式書院建築，平面設計格局是介於民宅與孔廟之間的綜合體。

壹、磺溪書院建築及裝飾藝術

一、門廳

燕尾翹脊屋頂自中央向左右層層降落，屋頂分為5個段落(五虎下山)，有6個燕尾，是台灣建築史中獨一無二的作品。明間脊肚有鳳凰、麒麟、牡丹「三王圖」剪黏，下馬路與含龍框間有虎豹獅象四祥獸剪粘，燕尾脊剪黏鰲魚一對，意味著藉由蛟龍翻動浪濤以鎮壓火災之意。稍間正脊上有一對剪黏忍冬捲草；盡間燕尾脊一對雲龍剪黏。

磺溪書院為七開間，因左、右稍間為獨立屋頂有二條垂脊，故整個七開間有八條垂脊，每一條垂脊都有人物裝飾，人物手捧「冠、鹿」、「香、花、茶、果」。

＊一人手捧「冠帽」代表「官」，另一人手捧「鹿形藝品」，代表「祿」，合稱加官進祿門，置在龍邊表示入朝當宰相的「入相」之意。適合求取功名的人通行。

＊「香花」、「燈果」常相伴出現，為香花燈塗果、茶食寶珠衣十供養中，民間最常用的其中四種，「香、花、燈、果」，而「香、花、茶、果」亦很常見。

磺溪書院的門廳基地高出地面約50公分，並鑲嵌綠釉花磚。

門前獅為清代青斗石獅，麒麟堵石雕形似「四聘」堯聘舜、湯聘伊尹、文王聘太公、劉備聘孔明的求賢訪聖故事。

門廳前步口廊(凹壽)棟架。

稍間及盡間為「出屐起」，出挑距離短。

屋身一般作法可分為三類：

(一)火庫起：為了防雨、放晒，屋頂通常會超出檐柱或屋身外，火庫起為一種穩固屋頂的方式，「起」意味興建，其出檐(突出於屋身或檐柱外之屋頂)的作法為將牆頭之磚片逐層向外出挑以支撐屋簷。火庫起建法的特徵有二：

1.屋身以紅磚為主要建材，以利防禦及防火

2.屋身多不做檐廊，且常將正面退凹六十五至一百三十公分，退凹部分稱為「凹壽」或「褟壽」。火庫起的建法較經濟合理，但出挑的距離極為有限，故退凹的明間，也有暗示正門的位置。

(二)出廓起：為具有檐廊及檐柱之屋身。

(三)出屐起：在牆身添加斗形及拱，使屋簷向外延伸的方式。

門廳對看牆磚雕，龍爿刻有蓮鶴圖，象徵「連生百子、富貴長壽」，虎爿雕以如意花瓶、石榴青蔥，比喻「平安如意、百子聰明」之意。

稍間牆面開有八卦窗，下有石雕櫃台腳。

盡間秀面頂堵為「萬字不斷」磚雕；身堵為「柿蒂紋」磚雕，四角飾以蝙蝠；裙堵為「龜紋」磚雕。兩翼山牆並向外斜出，讓正面更顯壯觀，類似「八字牆」。

＊萬字不到頭，又稱為萬字錦、萬字紋、萬字拐、萬字不斷、萬字曲水等，是一種中國傳統文化中具有吉祥意義的幾何圖案。萬字不到頭利用多個萬（卐）字聯合而成，是一種四方連續圖案。其中「萬」字，寓意吉祥，「不到頭」寓意連綿不斷，因此萬字不到頭的意思為吉祥連綿不斷、萬壽無疆等含意。

＊柿蒂紋：柿與事同音，取柿蒂形狀，表示事事如意，所有事情皆順利。

＊龜紋：龜為象徵長壽之祥獸，以龜背之紋，寓延年益壽。

由盡間進入書院，左右盡間斗仔砌磚牆上開了一個磚砌的海棠花形式月門。磚與磚之間依照花形輪廓細緻堆疊成彎弧型。

右盡間高懸一頂「肩輿」，轎身書有「連中三元」，一般轎子通常放置地面上，而此轎故意高懸於上則有「高中狀元」之喻。

＊連中三元，就是鄉試(解元)、會試(會元)、殿試(狀元)，均得第一名。

左稍間內側空間，墻側內側立有一方民國79年重修碑記。

稍間、盡間皆為「擱檩式」大木作設計。

門廳為二通三瓜棟架，左右一路(架內)通樑下的四個鰲魚插角，其用意在於祈求避免發生火災。左右二路通樑下則為螭虎插角。

中央「架內」原應是二通三瓜疊斗，但此處為了增大「架前」步口的空間，所以將前點金柱向「架內」縮減了一架，變成大通、二通直接榫卯前金柱上的特殊作法，這叫「移柱法」。移動過後的金柱同時也替代了大通上的前瓜筒和疊斗之功能，有利於「外稟格扇」的排樓面固定在柱身上，此時的金柱也就成了「牌樓格扇」的對柱。

二、軒亭

正廳前的軒亭為八柱歇山屋頂四垂亭，台高60公分，頗近於孔廟大成殿前的露臺，外角4柱為花崗石石柱，內側4柱為木柱，以與大木結構接續，四周圍有欄杆。

＊歇山頂又稱九脊頂,即一正脊，四垂脊，四戧脊。戧，不正斜出謂之戧。

屋頂正中央安置葫蘆寶塔一座，具有鎮邪趨惡之意，兩旁各有泥塑鯉魚兩尾，比喻「鯉魚躍龍門」，兩端燕尾脊則裝飾剪黏忍冬捲草。

內埕舖面為瓦質拼花地磚，旁邊以方磚收邊，中央舖有矩形拜石，在台灣傳統建築中相當少見，並被多位專家學者譽為台灣清代建築中最優秀者。

軒亭為歇山屋頂。

正廳為硬山帶燕尾脊屋頂。

吐水又稱散水、落水口，屋簷做出鯉魚或龍首狀裝飾物，張口以排雨水。

軒亭屋頂飾以鳳凰，梟鳥，象徵「有教無類」，與興建書院以教化學子的用意符合。

＊鴟鴞：即梟鳥，大成殿屋頂的垂脊上往往站著一排泥塑的鴟鴞，據說此鳥性情兇猛，當羽翼豐滿後會以母鳥為食，自古以牠為不孝及不祥的鳥類，《詩經》魯頌：「翩彼飛鴞，集於泮林，食我桑黮，懷我好音」，意指梟鳥飛過孔子講學之處亦為其怠，所以將其立於脊上，表現孔子有教無類的精神。磺溪書院雖非孔廟但是介於民宅與孔廟之間的綜合體設計，仍在屋頂垂脊裝飾鴟鴞。

磺溪書院全區彩繪由穎派彩繪有限公司承包。

陳穎派，1933年生於雲林土庫，陳穎派9歲那年因大東亞戰爭景氣轉差，隨父親遷回和美老家，一邊種田一邊靠彩繪為生。陳穎派12歲跟父親陳萬福學藝。陳穎派學藝之後，也因現實社會環境和其父相同，並未專職從事建築彩繪工作，絕大部分都從事油漆塗刷相關工作。

在傳統建築彩繪工作部分，柯煥章曾給予派司相當多幫助，當時柯煥章在承包建築彩繪工程時，非常欣賞派司的彩繪畫作，常請派司至工作場所，共同參予彩繪工程，由柯煥章負責打鉛筆稿，派司負責繪以墨線，並讓派司落款留姓名，在工作之餘，更親自教導自身之彩繪技藝，派司繪畫作品中，淺色用墨所產生之陰影效果，即是由柯煥璋彩繪師所傳授，兩人共同施作之建築有埔里青雲寺、埔里城隍廟、台中城隍廟等建築，但目前皆已重繪，已無畫作紀錄可循。

陳穎派曾應聘於台灣藝術大學傳授傳統彩繪技術，109年彰化縣政府列冊陳穎派為傳統工藝彩繪類保存者，以他為首的「穎川堂彩繪」是晚近發展的彩繪匠派，整個家族，一共出了12位彩繪匠師，在台灣傳統建築彩繪業界十分罕見。

民國94年時成立「穎派彩繪工作室」，民國99年改制穎派彩繪有限公司，各項工程業務承包逐漸交由派司之子陳敦仁負責。另感念於傳統技藝的殆失，積極投身於傳統技藝的傳承與教育，從民國94年陳穎派與其子陳文俊、陳敦仁三人，於國立台灣藝術大學古蹟藝術修復學系(所)開始教授寺廟彩繪技藝之課程。